Een niet te missen competitie
De Soudal Open, een toernooi dat deel uitmaakt van de DP World Tour, is uitgegroeid tot een niet te missen afspraak op de internationale golfkalender. De vierde editie, die plaatsvond van 22 tot 25 mei op de Rinkven International Golf Club, bevestigde haar status als een van de grote sportevenementen. Een deelnemersveld van uitzonderlijk niveau wist het talrijke publiek te bekoren dat op dit unieke spektakel was afgekomen.
De inzet van de Belgische golfers
Voor Thomas Pieters, lid van Rinkven en boegbeeld van het Belgische golf, heeft deze competitie een bijzondere betekenis. Na vorig jaar op slechts één slag van de overwinning te zijn gestrand, keerde hij dit jaar terug met hernieuwde vastberadenheid, vastbesloten om te zegevieren voor eigen publiek. Hoewel hij de overwinning niet kon binnenhalen, gaf zijn aanwezigheid het evenement extra glans en inspireerde hij talloze jonge Belgische golfers.
Naast Pieters stonden er nog acht andere Belgische profs aan de start: Nicolas Colsaerts, Matthis Besard, Alan De Bondt, James Meyer de Beco, Yente Van Doren, Lars Buijs, Kristof Ulenaers en Nathan Cossement, die vorig jaar als beste amateur werd bekroond. Jong talent Matthis Besard benadrukte hoe motiverend het is voor de jongere generatie om zulke rolmodellen van dichtbij te kunnen meemaken.
Spectaculaire momenten en een onverwachte overwinning
Hoewel de Belgische hoop al snel de bodem raakte, slaagde Alan De Bondt erin de cut te halen en zo als enige landgenoot de laatste twee dagen te spelen. Na een sterke start kende hij een moeizame derde ronde, maar hij wist zich te herpakken met een birdie op de laatste hole, wat hem vertrouwen gaf voor de slotronde.
Het toernooi kende een spectaculaire ontknoping: de Noor Kristoffer Reitan noteerde een uitzonderlijke ronde van negen onder par, waarmee hij een nieuw baanrecord vestigde. Deze score stelde hem in staat een play-off af te dwingen, die hij ook won, waarmee hij zijn eerste DP World Tour-titel veroverde. Een afloop die de onvoorspelbaarheid en schoonheid van deze sport perfect illustreert.
Hoe het Soudal Open de toekomst van het Belgische golf vormgeeft
Naarmate het toernooi blijft groeien, bevestigt de Soudal Open haar positie als belangrijk uithangbord voor het Belgische golf en als een ware viering van de sport. Dankzij de aanwezigheid van wereldtoppers als Francesco Molinari en Pablo Larrazabal, naast lokale favorieten, trekt het evenement zowel nationale als internationale aandacht. Toernooidirecteur Michael Jones verborg dan ook zijn trots niet over de evolutie van het toernooi, waarbij hij de kwaliteit van het deelnemersveld en de bruisende sfeer gecreëerd door het publiek en de sponsors prees.
Maar de Soudal Open draait niet enkel om het kronen van een kampioen. Het is ook een kans om nieuwe generaties te inspireren, jonge talenten kansen te geven en de toekomst van golf te vieren. Dit jaar kregen vijf Belgische amateurs – Jarno Tollenaire, Julian Geerebaert, Loris Maquet, Liam Bentein en Arthur Estas – de kans om zich te meten met de beste spelers van de DP World Tour. Ook Lev Grinberg, een golfer van Oekraïense afkomst, mocht deelnemen.
Een evenement dat sport en gezelligheid combineert
Een uniek aspect van de Soudal Open is haar vermogen om topcompetitie te combineren met lokale betrokkenheid. Op zaterdag konden toeschouwers deelnemen aan de “Beat The Pro” challenge op hole 12, waarbij ze de zeldzame kans kregen om tijdens de derde ronde tegen de profs te spelen. Verschillende leden van de Belgian Team namen de uitdaging aan: Savannah De Bock, de zussen Diane en Alix Denis, de junioren Victor Bernardini en Chloé Lam – beiden winnaars van de challenge – Graham Freeman en Frédéric Verbruggen van BT 4GD, evenals Sébastien De Vooght en Christophe Palmans. Ook Paul Van den Eynde, onze nieuwe voorzitter, waagde een poging.
De Soudal Open mocht dit jaar dan wel geen Belgische kampioen kronen, maar het toernooi heeft ongetwijfeld zaadjes van hoop en ambitie voor de toekomst geplant.